成家经营已久的益州却让志在必得的穆严吃了大亏，定西军也显示了它真正的实力，非但人数众多，武器装备更远远胜于朝廷军。轻敌冒进的穆严初入益州就在利州中了成轩诱敌的圈套，十万大军陷于米仓走廊，成为四周高山上的定西军的活靶子。穆严虽是临危不乱，碍于地势狭窄坡陡难登，只能拼死向外突围。
入夜后，四周高山上火把通明杀声震天，狭窄的山谷里尸横遍地，缺胳膊少腿地夹杂在硕大的滚木礌石之间，鲜血浸透了脚下的泥土。讨逆大军经过一昼日的拼杀已是伤亡近半，却仍然未能突破隘口的阻挡。
穆严杀红了眼，一马当先冲向敌阵，只见层叠的连弩车前，横刀立着一个银盔银甲的年轻将领，俊美的脸上凝着寒冰般的杀气，却不是凌云聪又是谁！
穆严的眼睛更红了，二话不说攻上前去，手中的刀猛然掷出，钉入一个正在悄悄拉动弩机的敌军胸口。凌云聪大叫一声“待我生擒了他！”打马向穆严迎去。
二人在隘口处战做了一团。穆严虽是内力雄厚掌风强劲，对上凌云聪的大刀，却占不到半分便宜，几番空手入白刃，都被凌云聪灵巧地避开。穆严看出这小巧功夫正是李章素日爱使的，心中更恨，扬声让人掷了把槊来，单手擎住，轮着风声重又攻上。凌云聪不敢和穆严硬碰，催着马只是围着穆严打转，偶尔仗着灵便疾攻数招，往往也是稍沾即走。穆严见他一味拖延，恨声骂道：“只敢在背后动手动脚，亏你还是凌峰之子！”
凌云聪脸上严霜更厚：“我父亲堂堂正正地打北蛮，受人背后陷害时，怎不见大人仗义执言？凌云聪一介小人，自不如大人光明磊落！”
穆严咬牙切齿：“你到现在还执迷不悟！”
“杀父之仇不共戴天！凌云聪迷已迷矣，回头无路，不如一头走到黑！”
“你可知李章为你承担了什么？！凌峰一生肝胆磊落，若非为你所累，何至于落此下场！”
“是！是我连累了爹娘！连累了李章！”凌云聪失控地大叫起来，“我本就是十恶不赦万劫不复，还说这些有何意义！”凌云聪说着又与穆严战做了一处，全然不闻己方阵中的鸣金之声，与穆严在阵前你来我往，不要命般打得难解难分。
封锁隘口的连弩车阵因凌云聪而不敢全力施为，讨逆军在副将张旭然的带领下猛攻而上，绕过酣战不休的穆严和凌云聪，直扑连弩车阵。连弩车失了先机后威力大减，及至被人攻近身就更是一堆废物。很快，讨逆军冲破了隘口的封锁，突出重围！
穆严重重的一槊砸向凌云聪，凌云聪举刀封挡，早已在数次硬拼后震出内伤的身体支持不住，哇地吐出一大口血来，身子软软地趴倒。穆严硬生生收了力，正想探身抓他过来，就见凌云聪猛然一磕马腹，战马吃痛，撒腿狂奔，带着凌云聪突然发力疾驰而去！
穆严见他竟是当真死了心地跟着司马遥，更是气恨交加，想着若有下次，决不再手下留情！
讨逆军出师不利，首战惨败。各州郡中原本就向着成家的顿时又像吃了五石散，纷纷转弯抹角地替司马遥说话，继续以司马逸忤逆气死先帝的事大做文章，甚至暗通款曲的也大有人在。朝堂上更是一片嘈杂，说什么的都有，就是没有鼓励打气解决问题的，气得司马逸连番半路退朝。
讨逆军退出利州后，叛军竟然一路追杀，直逼梁州。秦州都尉张蔚协同穆严全力抗衡，奈何秦州刺史早与成轩通假，竟公然扣押守军的粮草，并于半夜私开城门，将叛军放入城中。张蔚浴血相抗，拼死把穆严护出梁州，自己被乱箭射杀在城门口。
梁州城破时穆严只带出了不到两万人的讨逆军，还是因为张蔚的一句“留得青山”才勉强从北门撤退，退回了京城。穆严因轻举妄动首战失利受到朝臣的弹劾，但因穆家两代忠良却惨遭灭门，穆严的过失也就无人穷打猛追，反倒是秦州刺史反水的行为过于明显，更让人凛然生惕。
果然此一战后不久，荆州宁州也随着秦州打起了追随司马遥的旗帜，司马遥也于三月自立为哀帝，改年号为元延，定都雒县。
相对之下，司马逸因与朝臣乖和日久，太史局竟不加提议，导致司马遥的年号竟比正统的肃帝年号还先出来，气得太皇太后大骂司马逸无心国事，回头就挑了李章许多差错狠狠罚了一顿藤鞭，打得他足足躺了三天才勉强能起身。
司马逸虽不知道这些，却也被自己的朝臣气得不轻。一众老臣不再死揪着李章不放，却又因畏惧司马遥一鼓作气打到京都，而谋划起与司马遥的和谈问题，说什么同是先帝血脉，不宜自相残杀，和为贵方为上策，竟是想让司马逸与司马遥分地而治，以求平安。
不久，京城来了位游方道士，自诩神机天卦，在京中四处给人断命，因言之凿凿大胆匪夷而使人趋之若鹜。挣出名声后，这道士开始批判时局，惊说当前的乱局乃是因为太祖当年误信谗言，伤了曾对他有救命之恩的狐妖。狐妖不忿，怨气盘桓百年，终于转生报复。他神神叨叨地仔细描述了狐妖的形貌，谓之天生女相娇媚善变，先迷着成家对先帝下蛊，再迷住司马逸不惜气死先帝。此番大功将成妖气愈盛，若非被太皇太后无意中镇住，早已把大魏朝颠翻了个了。
拜司马退所赐，京城百姓原本就对司马逸为了李章气死先帝的事窃窃非议不