去了，自己的岁数赶上来，再如何硬朗的身子骨也开始慢慢地不如前。感受到这个变化，老人骄傲的自尊心出现细碎的裂痕。不肯把这个表现出来，也不肯继续用着李沉舟的钱雇老妈子，更不肯开口请小老板帮忙，屈寒山忙里忙外，做饭扫院一个不落，撑着干了一段时间。这样，终于在又一个夏天到来时，出乎两个小老板意料地，高大的铁塔般可靠的屈寒山病倒了。
天仿佛塌了一块。屈寒山不是天，至少也是天的一部分，至少对柳横波而言是如此。很长时间他都没法明白，这么个威严勇猛的老先生怎么也会生病。然而还没等他转过脑子，整个生活就变了样。老先生病倒了，李大哥却还没来，保护神失去了一个，又折损了一个，小妮子再次感觉到生活的严酷了。很自然地，他紧紧依靠着自家师哥，如今只剩自家师哥保护他了。在他看来，师哥就是个本事的。老先生倒下第二天，一早秦楼月就上街去。晌午未到，领回来一个大夫，一个帮忙烧茶煮饭的老妈子，两只手拎着现买的吃食，好先打发当天的肚饿。迫不及待地拈了豆沙包，柳横波把自己喂个十成饱，坐在老先生昏暗暗的北屋，瞧着那大夫怎样断诊，怎样开方。秦楼月自己还饿着，却顾不上吃，取笔一一把大夫的话记下，回身开柜子，拿钱付诊金。老妈子说好了，一日只帮几个小时的忙，工钱当日结。这时再顾不上拘谨。屈寒山病中告诉他，哪个屉子里搁钱钞，秦楼月每天早晨当着其面，取一叠子，在账本上记一笔，晚上再记账，汇报用了多少，用于哪里，将多余的钱放回。屈寒山头脑不甚清明，却也知道如今只剩秦楼月是个靠得住的，闭了眼张了耳，尽量往心里听，尽管听着听着就开始昏昏。稍微有好转的样子，就要下床做事，不肯叫小老板们侍候他。可惜病不饶人，刚下地就脑血上涌，耳里轰轰得响，眼前一黑，只能往床上倒。秦楼月大约猜到他的心思，有意劝他不要逞强，其他的不好说，只是往李沉舟身上讲，“老先生多保重自己，院里的活有我，有老妈子，不行还有阿柳帮着做一些。李帮主若是在，也会要你好好养病的。”帮屈寒山理好毯子，将脏衣服抱出去洗。北屋里，屈寒山僵直地躺在床上，想到李沉舟，几乎百感交集。他一直是个可靠的老仆，对陶百窗，对李沉舟。陶百窗叫他好好跟着李沉舟，他做到了；李沉舟叫他好好带着小老板，他没能做到底。他还没把小老板全须全尾地交到李沉舟手上，自己先不行了，反要小老板伸手照顾他。骄傲的老人一阵阵得感到悲凉，却到底下了养病的决心。至少要熬到老爷人来到，不是麽？
可是万一李沉舟自己先出了事，再也不出现，又该如何？屈寒山想到这点，不敢宣之于口，暗暗咬上牙，为自己鼓劲。鼓着鼓着，脑子又变得沉沉，眼前变得模糊，现实渐渐远了……昏昏醒醒，他看不到柳横波常抱了毛绒老鼠，靠墙坐着看他。秦楼月人在院里忙，嘱咐他守着老先生，若是有什么事，立刻来叫他。昆明的夏天，太阳不辣，知了不闹，光是一树一树地撑开绿盖，伴着街门外边叫着“卖杨梅——”的苗族姑娘。柳横波人在屋里，感知着外面的这一切，就很想出去逛着玩。
可是老先生病了，需要用很多钱，师哥告诉他他们不剩下多少钱了，不能再随便乱花。“想想看，房子这么三间，知道用去多少麽？”秦楼月这么吓唬师弟。柳横波自然不知道用去多少，只以为以后大概又要开始过紧巴的穷日子，没有新衣、没有零嘴，不能出去玩，因为要干活。一般时候，秦楼月只是叫他看着老先生，若是老妈子哪日请假，就直接把他派厨房，让他削萝卜。小妮子不想老坐屋里看着一动不动的老先生，可他也不想削萝卜，但是如果不照做，就会挨责备。秦楼月这一阵累得慌，脾气没往日的好，有事无事地，就向他皱眉头。小妮子心里觉得憋，可是老先生不理他——老先生没法理他！老妈子是个女人，也许对他和蔼些？才没有呢。柳横波就记得一次，胖身筒的老妈子拎着他削好的胡萝卜，大声地笑话：“小哥儿真不会做事！瞧这个萝卜还剩下多少！”
当然也有稍微开心点的时候，那就是师哥让他上街抓药，慷慨地多给几个小铜子，让他“顺道买些果子吃”。柳横波觉得委屈，可也有点高兴，终于不用一直呆坐着看老先生，上街耍耍了。药铺子不远，秦楼月指望他抓了药，买了果子，就能马上回来。他不放心师弟一个人出去太久，同时也等着配药用，不叫老先生断了顿。想不到的是，小妮子手里捏了钱，一路走一路逛，先跑翠湖，蹲在湖边看一条条大红鱼，想着自己好久没有鱼吃了，什么时候过来捉一条，让师哥炖给他。看完红鱼就抄小道拐上文林街，嗒嗒地向更热闹的凤翥街走。翠湖景色好，可是幽静得慌，不合小妮子的趣味。那几条大街多好啊，茶馆那么多，人那么多，吵吵嚷嚷的，看着就高兴。其中一家大茶馆，隔三差五地有人唱围鼓。柳横波一开始并不知道什么叫“围鼓”，后来人站在门外，向里面探着脑袋听了两回，立马知晓，就是票友聚会，清唱戏剧。那些人唱的大多是滇剧，小妮子不会，可是他就是听出来，那些人唱得可不如他，更比不上师哥！哼，这样子的都能唱站在台子上唱呢，真不害臊！小妮子心里鼓了气，没法子说出来