有人敲门叫道：“苏老爷，请开开门！”明哥儿一听正是宝宝的声音，喜得忙叫小吉去开门。苏家人如今大非往日可比，心上有些瞧聂家不上，不过素知明哥儿同宝宝意气相投，出生入死，面儿上也不好露出来，苏老爹反避到店面上去了。此时天色已晚，也不重开店门，只在铺子里收拾收拾，略算一算白天的出入账目。几个女人躲去偏房，只苏晓曦一人出来接待。
门一开，宝宝一看见小吉，喜得一把握住他手，道：“小明真的回来了？我大哥回去跟我说，我还不信呢！”便推着站在他身后的聂世雄进去，道：“快去给小明磕头！”
聂世雄原是个直性子的人，看见明哥儿迎出来，便毫不犹豫地就在院子里跪下了磕头，吓得明哥儿忙也跪下还礼，只道：“我并没做什么，聂大哥何必谢我？要谢，谢宝宝罢了，他为你吃了多少苦呢！”相互拜了又拜，方才起身。聂世雄瞅瞅宝宝，便又静静地在宝宝身边站着不言声。
相让着进到屋里，分宾主坐下。苏晓曦出来招呼，沏上茶来。那聂世雄原是街头一霸，虽然病了近两年，威势犹存。苏晓曦实在有些怕他，说了几句话，便也躲了。
明哥儿上下瞅瞅聂世雄，见他同宝宝两人身上穿的都还光鲜，便笑逐颜开，道：“聂大哥果然全好了，当时王太医跟我说时，我还不太信他呢！聂大哥如今做些什么呢？”聂世雄正襟危坐，恭恭敬敬的，比之从前意气风发、飞扬跋扈来，竟是换了个人似的，说道：“什么都做，反正我有的是力气！”宝宝瞅瞅他，道：“我不让他再在道儿上混，也不让他去给人做保镖，宁愿穷些累些，胜于日日担惊受怕的，只是……也难找个正经事情做！幸好他从前的几个兄弟，做了山匪的，后来都归顺了朝廷，上个月寻到我们家里来，原来都已封了将军的，有他们几个帮衬着，家里也还过得去。正想开个小酒馆起来，只是还没找好地方！”
明哥儿大喜，忙道：“要开，索性开大一些，我也出一份力，日后赚了钱，也分我一份红利，不知道行不行呢？”一边说着，便摸出两百两的银票递上，又道：“若不够，再跟我说，我再多添些！”宝宝赶忙推辞，道：“你家里已有了这几处大生意，又有王爷如此恩宠，你还稀罕这点子生意呢！这为了帮我罢了，可是你帮我也太多，实在不敢再受！”明哥儿一翘嘴唇，道：“那些事儿让家里人折腾去罢了，不管我什么事儿！我好时候就罢了，我一旦落了难，谁管我死活呢？倒是咱们兄弟同甘共苦，反而贴心些，你要不受，就是怕我白分了你的利！”
宝宝听他话外有音，不知他同家里闹了什么别扭，也不好劝他，忙道：“这么说，我就生受你的了！”回头又对聂世雄道：“不如你先回去吧，我跟小明说不完的话，你坐着也闷！”聂世雄一笑，乖乖的站起身来，同明哥儿拱手作别，走了两步回头又道：“我一会儿再来接你，黑天瞎火的，你不要一个人往家里跑！”明哥儿忙道：“索性多坐一会儿，跟宝宝一同回去！”聂世雄道：“你们说话吧！”便一笑告辞。
明哥儿笑道：“聂大哥倒对你更比从前千依百顺的，又是这样的关心体贴！”宝宝脸一热，笑道：“他从前不肯听我劝，吃了这番大亏，自然记得教训的。你休笑我，王爷待你不是更好？什么事都替你操心得好好的，街坊邻居们谁不羡慕呢？”明哥儿一听，不由得黯然神伤，低下了头喃喃道：“我宁愿他待我不好，只要能守在他身边，任怎么的都行！”宝宝一听，方知他同王爷之间必定有些什么不得已的事，并不是他心甘情愿要出来王府的，便暗悔失言，忙又用话岔开。
不完的话，近二更时分，聂世雄来接，宝宝方起身告辞。
第二十六章（3）
?此时已近中秋，夜晚天凉，宝宝略瑟缩了一下，聂世雄忙解开大襟，将他揽在怀里紧紧地，又道：“该给你带件衣裳来！”宝宝一笑，道：“还没过中秋呢，今年倒比往年冷得早！”聂世雄道：“今年闰了个二月，并不是比往年冷得早！”停了一停又道：“你交的这两个朋友，看着都像娘们儿似的，不想都是义气深重之人，你看人竟比我看人更准！”宝宝道：“谁像你，尽交些狐朋狗友，好的时候都来了，不好的时候一个也看不见！”聂世雄忙陪笑道：“他们几个那会儿都在山里，想顾也顾不到，这会儿做了将军，不是都赶来帮衬了？也算是不错了！”宝宝脸一热，道：“就只那个王五不好，贫嘴贫舌见了面就取笑我！”聂世雄笑道：“他哪里敢取笑你了？她叫你大嫂，原是真心实意的！”宝宝嗔他一眼，心里却甜甜的，相搂着返家安歇不提。
原来王五等一众兄弟正是当日欧阳英伟在山中收服的一帮山匪，欧阳英伟敬他们武艺高强，又只干劫富济贫侠义之事，并不平白伤害无辜，因此在欧阳英悍面前一力承担，将一众兄弟尽都收编在自己军中，王五因武功最高，办事又有一股子狠劲，如今已升至参将之职，其他众兄弟也都各有军阶，只华老二不愿为伍，独回家中与妻儿团聚。梅儿黄氏两个女人，也被兄弟们带出，在一处院子里住着，招了几个雏儿，开一个小妓院营生。
一众兄弟重来拜望大哥，得知聂世雄呆病了近两年，全是宝宝尽心尽力服侍，想尽办法请医诊治，一众兄弟个个拜服，都赞