时光荏苒，日月穿梭，转眼就进入到了开皇三年的初春时节。
半年前，突厥王子雍虞闾告访并州，不仅给杨广带来了可贺敦宇般若送给杨广的成婚贺礼——一只极为珍稀的猎鹰“玉爪”，而且明确向杨广发出了突厥和隋两国罢兵休战，重归于好的讯号。两个月后，杨坚诏准杨广在河北道治下择地与突厥重开互市的旨意一下，杨广就向率军驻守白道州的雍虞闾发出邀请，请他再次入关来并州与自己会商重开互市的相关事宜。
在杨广的提议下，雍虞闾同意，就在并州东南约三十里处的马邑开设一座互市，以利两国官府和边民互通有无、进行贸易。
之所以没将开设互市的地点定在关外，而是选择在了与并州相距仅三十里的马邑，杨广其实是有着他自己的一番考虑的。
自从虞孝仁给他带来了前朝王子宇阅有可能被宇般若掳至突厥境内，图谋日后打他的旗号反隋复周的消息以来，杨广遂命虞孝仁率领骠骑营一营人马出关打探宇阅的下落。但是，近两个月过去了，虞孝仁等人却一无所获。
将互市地点选择在并州郊外的马邑，既利于向突厥一方展示大隋与其重修和睦之诚意，更为重要的是，互市上会有来自突厥境内各地的商户来此贸易，杨广可随时微服私行，亲自到马邑了解突厥境内的各种动向，包括打探宇阅被掳至突厥境内的下落，为日后采取相应的行动做好准备。
雍虞闾对杨广提议将互市地点定在关内并州郊外的马邑也甚感意外，未假思索，便爽快地答应了下来。
此次突厥主动提出与隋朝罢兵和好，果然不同于以往各次，直至开皇三年年初，在长达半年的时间里，突厥铁骑从未踏入关内一步。虽然其间杨广派出斥候出关打探，加之他多次微服私访，在马邑互市上打听来的消息都表明，突厥五位可汗内部确实产生了不小的纷争，直接导致了沙钵略可汗改变了对隋朝的态度，专心解决突厥内部的纠纷，但是这毕竟是突厥勃兴五六十年间，与中原王朝保持和睦相处最长的一段时间，身为出镇北境的藩王，杨广打心底里希望这种和平的局面能够一直保持下去。
“玉爪”交给安若溪喂养也有半年多的时间了，自幼生长于江南乡下的萧厄非但对“海东青”这种力能搏狼的猛禽没有丝毫畏惧，反而越来越喜欢上了安若溪精心喂养的这一对猎鹰，在寝殿闷极无聊之时，常命安若溪携一对猎鹰到晋阳宫后苑的草地上观赏“玉爪”和“黑将军”猎食取乐。
杨广本人虽然对这只极为罕见的玉爪金眸的“海东青”甚为喜爱，然一来嫌其系宇般若所赠（杨广终难忘却出现在自己婚礼上的那名刺客，很是怀疑背后主使便是宇般若），二来政务丛脞，加之杨广有感于亲眼目睹突厥铁骑的骠悍，不顾腿上有伤，坚持每天都要和骠骑营将士们操练骑射之术，根本无暇分身饲弄鹰犬，平日里反而不如萧厄和这一对猎鹰亲近。
这一天正是二月初二，龙抬头的日子。按照河北一带的民间习俗，杨广作为河北道行台尚令，在龙抬头的当天，要在一早代表朝廷亲自到刚刚建成的并州大兴国寺上柱头香，尔后奔赴并州城外田间地头，主持春耕大典。
半年多前，杨广试图通过实施“引佛出山”计划，吸引来自天台山的神秘“菩萨”北上并州，结果无功而返。经受杨广所托，主持遴选大兴国寺住持的行台左仆射张威举荐，杨广会同王韶、张衡等人面试，最终择定了一位曾于战乱时流落至突厥境内的有道高僧，法名唤做会琳的，做为并州大兴国寺住持及河北僧监的人选，呈报给了父皇杨坚。
对会琳和尚早年曾流落于突厥境内的一段经历，张威和王韶两位仆射之间还产生过一些歧异。王韶以突厥和大隋虽然目前交好，但毕竟突厥虎狼之邦，不可对其掉以轻心为由，向杨广指出，会琳和尚流落突厥境内长达十多年时间，难保不会是从突厥上层领受了某项秘密差使，充当卧底的突厥斥候，为稳妥起见，不宜举荐他为并州大兴国寺的住持，更不宜将河北道治下十九座州府境内的所有佛教事务交给他来掌管。
对此，张威反驳道，会琳和尚本是齐人，年轻时在东都白马寺剃度出家，后因战乱，被迫流落至突厥境内，他寄寓漠北本为生计所困，且此次前来应招时已主动报出了自己的这段经历，似乎不宜怀疑其应招的诚意。更为重要的是，会琳和尚和被皇上、娘娘奉为国师的会真和尚是同门师兄弟，佛法造诣明显高过其他来应招之僧人，且在雁门关内外一带享有祟高的声名，举荐他来住持大兴国寺并掌管河北一带佛教事务，不仅极为有利于朝廷的弘佛大计，而且能有效减少来自各地世家豪右的阻力，实为千里挑一之人选。
杨广居中端坐，听两位仆射辩争了多时，总算弄清了居官为人一向谨慎小心的张威为何极力举荐会琳，而向以果敢擅断的王韶反而对会琳和尚出任大兴国寺住持持保留意见了：王韶之言全出自于公心，对会琳本人并无半点偏见；而张威大抵是因为会琳是会真国师同门师兄的关系，才执意要举荐他为住持人选的。
即便如此，张威所说的其中一句话深深打动了杨广：举荐德高望重的会琳和尚作为河北僧监，能够有效减少来自各地世家豪右对重倡佛法一事的阻力。这对自出镇以来饱受河北一带世家豪右强大势