但，兰珏蓦然记起了那天礼部门上的那封告密信——
试子马廉是文贼，窃文盗名，不配参加科试。
李方同道：“这马生极会投机取巧，文章如同做人，要有自己的精神风骨，在此生的字和文中，我都看不到骨头。”
刘邴笑道：“李大人好大一顶帽子压下来。引文用典，本是寻常事，一向只听说会用典是学问好，到李大人这里怎么就成了投机取巧品行差了？难道李大人习字时没临过帖，写文章不曾用古人词句？我倒觉得此生伶俐机敏，堪成大器。李大人宁可抬举一个死鱼眼珠般的试子，也不取马生，莫不是其中提到了柳老太傅的词句，李大人不高兴？恩师云太傅的词句此生也有用，我倒觉得他用得极好，若恩师见到了，必然会赞赏。”
李方同青了脸，陶周风连忙劝和道：“唉，二位为皇上选拔人才，都是本着一片耿耿之心。这两个试子嘛……确实难以抉择。这个张屏，本部堂认识，怪不得看他的字迹有些眼熟。前日刚审过一场案子，此生头脑机敏，协助刑部破了多年的悬案。文章虽然写得死板了些，但，本部堂觉得，他这个人并不死板……”
其余的阅卷官听到这个话风，就知道陶周风比较属意张屏。
与兰珏一同阅卷的翰林院吴学士立刻道：“原来此生还有断案的天分，难怪他的文章如此严谨。皇上、太后娘娘、怀王殿下都曾说过，朝廷里需要多一些稳重谨慎的人才，此生恰好合适。”
刘邴道：“正因如此，张屏才不可取。思路死板，不懂变通是其一。其二，他论证之时，所引典句，多出儒学之外。夫法，民之治也，务者，事之用也。这是哪里的句子？法家重刑严苛，此生《商君书》都用上了，要进了朝廷，保不定就是个商鞅般的酷吏。兰大人，你说对不对？”
李方同的叔父李岄与陶周风同是柳羡的门生，自属一系，兰珏虽然是柳羡的女婿，但柳羡从没让他进过柳家门，兰珏一向与王太师一门走得近，王太师与云太傅同气连枝，此时李方同那方占了上风，情理上，兰珏本来该帮刘邴说两句话。
可兰珏自然属意张屏，马廉那些小聪明，实在不太上道。刘邴这么抬举他，十有八九，收过一些好处。
兰珏想着那封告密信，隐隐觉得有些蹊跷，道：“单看考卷，两名试子都有可取之处，马廉词句活泛，张屏失之文采，但见解独到。法家虽多酷吏，但管仲韩非都是圣贤，只是一句《商君书》，却也……确实难以决断……”
陶周风欣然道：“兰侍郎说得很是嘛！”
李方同没想到兰珏居然会在言语中偏向张屏，看着兰珏的眼神有些复杂。
刘邴呵呵道：“唉，兰大人，只怕李大人会因为那两个粽子，不领你的情啊。”
李方同皱起眉：“什么粽子？”
兰珏道：“哦，这个试子张屏，其实兰某也认得。还曾在他开的小摊上吃过两回饭，一次吃面，一次吃粽子，可能刘大人所指的就是这件事。”
李方同神色微变：“这个试子，居然当街卖吃食？”
刘邴笑吟吟道：“何止。据闻，他还到兰大人府上送过礼，是吧，兰大人？”
兰珏道：“对，送过一篓粽子，兰某当然不敢收礼，就丢了。”
陶周风替兰珏开解道：“兰侍郎认得他，本部堂也认识。那次本部堂审案时，兰大人在刑部，都见过……”
李方同的脸色已全黑了。刘邴继续道：“据闻此生还曾做过始乱终弃之事，有些qíng_sè纠纷。不过，阅卷当以考卷为主，不可以人品而论……”
陶周风道：“哦？怪了，单看此生文字，不像这种人啊！”
李方同冷然道：“陶大人，是下官才疏学浅，错荐了卷子。张屏此卷，请当下官从未推荐过。”
陶周风捧着张屏的卷子，唉声叹气：“李大人，你考虑好了？如果你不推举，这卷子到不了本部堂这里，张屏便就此落榜了。”
李方同脸色铁青，深深一揖：“是下官无能，一时眼花。请大人准许下官收回举荐，这般人品，我李方同无论如何不会推荐！”
陶周风深深叹息，卷起张屏的考卷，抚摸半晌，放到一旁，提笔在马廉的卷子上打了个圈。
刘邴含笑道：“李大人本不用如此严谨，刘某对一些事情也只是听闻而已，唉，说来是我耽误了他，倘若不开考卷，说不定他便中了。可惜李大人错失了一位门生。”
李方同生硬地道：“李某还要谢谢刘大人，否则，收了这种人做学生，必定是李某一生的耻辱！”
兰珏在一旁一言不发地笑了笑，折回雅部的阅卷房内。
三十名会试中榜者已选出，即刻誊写名单发榜，并把中榜名单与考卷呈交御前，等待殿试。
放榜的那个上午，张屏和陈筹站在人群中，反复将榜单看了几遍，确定上面没有他二人的大名。
张屏默默地转身，走出了人群，陈筹垂头丧气走在他身后。
一匹白马疾奔而来，险些撞到张屏，张屏与陈筹闪到街边，马上的人勒住缰绳，居高临下俯视他二人，扬眉笑道：“张兄，陈兄，好巧。”
张屏掀起眼皮，只见马上的马廉神采奕奕，眉梢眼底，尽是得色：“张兄，陈兄，榜上可有名乎？”
陈筹硬邦邦道：“名落孙山，真是羡慕死马兄你了。”
马廉笑道：“哪里哪里，吊榜尾罢了，殿试之上