然而现实却令人啼笑皆非，大部分战马不习惯两只眼睛中间多了一根东西，走路的方向时不时就会偏离，虽然对骆驼造成了一定的伤害，但是更多的时候却是误伤左右的人，加上马没有羚羊那样用脑袋撞对手的习惯，偶尔有人摔过来被芒刺刺穿，连怎么甩掉都不知道，白白耽误了时间。
一场战斗没打完，百里赞就赶紧地叫人把旧的辔头又从箱子里取出来。
玉莹白白做了无用功，人力财力浪费不少，心情无比沮丧，好在这时候戴晶的骆驼骑兵训练得初见成效，虽然还远远赶不上联军，但聊胜于无，玉莹顾不上沮丧，又满怀期待地把他们送上了路。
时间已经是十二月，凉州战场上依然胶着，双方都在不断增派援兵，骆驼骑兵成了阻拦肃反军的最大障碍，包括玉莹的芒刺辔头在内，大家也陆陆续续又想了很多别的办法，但都奈何不了这体格强悍的沙漠神兽。
恍然冬至又至，玉莹知道康敬绎今年是不可能回来陪自己过年了，这令她情不自禁想起了自己在草原上和博木儿、桑朵他们一起过的那个冬天，北方的严寒在那一年仿佛格外的残酷，如果不是身边还有女儿小康敬娴，玉莹很难想象自己失去了希望，要怎么活下来。
小康敬娴已经四岁多了，爱跑爱笑，还会照顾弟弟了，每天早朝结束时，小公主总是在奶妈的陪同下，带着用小被子包好的瓦罐来探望小康皞，瓦罐里装着肉糜粥，玉莹看奏折的时候，她就在一旁给弟弟加餐，偶尔玉莹抬头去看，见俩孩子一个喂得认真，一个吃得专心，就觉得心里格外温暖，再多的辛苦也变得值得了。
这天早朝刚结束，玉莹抱着儿子准备回去批折子，忽然明堂外有太监来报说有军报送回来，由于康敬绎隔三差五就写信回来，或报平安，或倾诉思念，有时只是说些军中的趣事，玉莹也不以为意，随手接过，带着俩孩子坐上马车。
待回到了耀华宫，宫女们灌好了汤婆子，玉莹暖了会儿手，这才笑着拆开军报：“母妃给你们念念信，看父皇又遇到什么好玩的事了。”
小康敬娴舀起一勺热粥，吹了吹，尝了尝，喂给弟弟，然后眼睛看向她：“父皇什么时候回来呀？”
却见玉莹脸色一片煞白，双手剧烈颤抖，眼睛几乎要瞪得掉出来了。
“来人啊！”她猛地从软榻上站了起来，膝上的汤婆子嘭地摔在地上，开水泼了一地，小康敬娴被这一声巨响吓得一勺肉粥斗在了裙摆上。
玉莹几乎是用哭喊的：“快去把长公主、驸马还有大将军都请来！就说皇上出事了！”
小康敬娴“哇”的一声大哭了起来。
女儿这一哭，玉莹瞬间清醒过来，一把拽住正要跑出门去的小秋：“等等！这件事千万别让其他人知道，耀华宫上下务必给本宫把嘴闭紧了，听到没有！”
殿内的宫女太监跪了一地，慌慌张张地发誓绝不会说出去，玉莹这才松了手：“快去！”
信还没展开的时候，她就隐约感到有些不对劲，信笺上的字和康敬绎的不一样。康敬绎的字多少年来一直跟鬼画符一样，也只有她看习惯了，情人眼里出西施，才会觉得别有韵味，旁人却只觉得惨不忍睹。
展开一看，果不其然，信不是康敬绎写的，而是百里赞写的，就在半个多月前，联军不知为何一连几日锁营不战，康敬绎向来土匪做派，主张不管三七二十一直接碾过去，但百里赞却觉得不妥，搦战对方不应，按道义是不该开打的。
“百里先生书读得多，讲究也多，打仗有什么该不该的，最后赢了才是最重要的。”程奉仪心直口快，玉莹话还没说完，她就直言不讳地表达了对百里赞此举的不满。
三人接到报信，在最短的时间内赶着入了宫，玉莹见了程奉仪，先是抱着她哭了一场，好容易被劝得歇住了，呜呜咽咽地把信中所写对他们讲了出来。
钟远山眉头紧皱：“后来呢？皇上真的就没动手？”
玉莹两眼通红，被程奉仪搂着坐在软榻上，一边擦眼泪一边说：“都怪我不好，临行前，我特意嘱咐过他，遇事不可冲动，多听先生和将军们的意见，皇上和徐将军主张杀过去，包括先生在内的其他人都觉得可能有诈，不能去，结果拖了五日后，联军竟然开始撤退！而且是分别撤退的，一边撤退，还一边吵架，好像发生了内讧。”
联军是在半夜里撤退的，康敬绎从睡梦中被惊醒，得知此事后马上下令拔营追击，百里赞又一次阻止，但康敬绎不再听他的，认为之前就是因为他疑神疑鬼，结果错失了大好的机会，没有趁联军内讧打他们一个措手不及。二人争执了一番后，康敬绎以君王的身份获胜，大军兵分四路，分头去追各国的军队。
杨琼听到这里长叹一声，说：“这才是真的中计了……”双方兵力本来差别就不大，联军又有骆驼，而且比中原的士兵更熟悉沙漠，如果平原会战，胜负基本五五开，可一旦被分薄了兵力，孤立作战，就很有可能被联军逐个包围歼灭。
玉莹捂着脸哽咽道：“先生说当时天色一片漆黑，皇上又在盛怒之下，根本谁的劝都听不进去，同行的五位将军，只有曹将军领着人跟他一起去了，结果这一去……就音讯全无了。”
凉州是大楚面积最大的一个州，然而也是人数最少的一个州，只因为凉州境内大半是沙漠隔壁，只有山麓地带