“我带乔治出去走走，你先休息吧。”
“去吧……我真不知道该如何感谢您。”
作者有话说
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第三十九章
阿尔米娜带着安娜参加了伯爵夫人的聚会，夫人为她引荐了几位非常优秀的年轻人，家世颇丰，长相英俊，实在是无可挑剔。其中一位年轻人叫毕维斯，他是伯爵夫人的侄子，一位公爵的继承人。他在这些年轻人中显得尤为出色，谈吐风趣，引得在场的女士不断发出大笑。
之后，这位年轻人单独拜访了她们几次。安娜应付着同他骑马看戏，心不在焉，阿尔米娜却以为他们相处惬意。当毕维斯向阿尔米娜吐露心声，希望迎娶安娜时，阿尔米娜几乎是毫不犹豫地答应了。
“我不愿意!”安娜失控地尖叫，“你凭什么答应他!我根本不喜欢他!”
阿尔米娜皱起眉，“安静点，安娜。”
“毕维斯大人非常迷人，又是公爵的继承人，如果你嫁给他，你将会成为公爵夫人!你能够跟法王同桌宴饮，你的孩子将跟王子一起长大!亲爱的安娜，如果这还不能算是一场好的婚事，我真不知道该将你嫁给谁了!”
“可是我不爱他!”安娜跪坐在阿尔米娜跟前，苦苦哀求道，“我无法嫁给一个我不爱的人，无论他有多么尊贵、多么富有。我不爱毕维斯，只是看到他的脸，就让我感到痛苦!”
“我做一切都是为了你，安娜。你太年轻了，那些戏剧里的爱情冲昏了你的头脑，让你看不清真相。当我嫁给休斯的时候，我也不爱他，可是现在，我们过得非常幸福!相信我吧，安娜。嫁给毕维斯，你会成为巴黎最幸福的人。”
阿尔米娜苦心劝慰着，爱情绝对不是婚约的必需品，薇薇安已经尝到了爱情的苦果，而安娜，她最小的妹妹，她必须确保她的婚约是万无一失的。
“不，不!”
无论阿尔米娜如何劝说，安娜总是强烈地反对。阿尔米娜生气了。“我是你的长姐，父亲去世的时候将你的抚养权托付给我，我有资格决定你的婚姻!”
安娜哭着跑出了房间。阿尔米娜头疼极了，招手让女仆将她扶去休息。晚上，休斯回来，听说了她们姐妹俩的争吵，前来安慰自己的妻子，“你不用太担心，安娜会明白的。”
“我太娇惯安娜了，才把她养成了这样。” 阿尔米娜自责地说，“或许我不是一个称职的姐姐。”
“但你会是一个称职的母亲。” 休斯握住阿尔米娜的手，关切地说，“你已经为她做得够多了，现在，好好照料我们的孩子，好吗?”
尽管安娜十分抗拒，但阿尔米娜并没有放在心上。她深信自己做了最正确的事，并写信送往霍尔德庄园，希望她的亲人能够来参加婚礼。
“我真想现在就赶去安娜身边!”
安娜的婚事也给薇薇安带来了欣喜与安慰，她的脸上浮现出昔日的光彩，正如她在曾经的社交季，在那些打猎和舞会中，在那些年轻人的追捧和赞美中，散发着仿佛永不消弭的、美丽的、充满生机的光彩。她激动地指挥女仆为她收拾行李，筹备行程。庄园变得拥挤而杂乱，每一位仆人都被女主人指挥着，不停奔走。可怜的小乔治被遗落在了角落里。他抱着手里的玩偶，看着被仆人簇拥着的、他那如同母亲一般的姐姐，怯怯地叫了一声：“薇薇安……”
而她没有听见。
爱德华也收到了邀请。精致的信纸上似乎还残留着巴黎的香气，那是夸张的巴洛克建筑、涂得过白的脸颊，和妇人永远红润的嘴唇。那些景象汹涌而来，如同疯狗般撕咬着他的血肉，吞入腹中。爱德华打了个哆嗦，疯狗消失了，脑中只剩下一些仿佛虚假的幻影，残缺的肢体。
一种不安将他席卷，那或许是上帝对他最后的怜悯。
“我应该去么，巴顿?”
爱德华轻声地、迟疑地询问老管家的意见，毫无疑问，他得到了十分坚决的肯定。“您当然得去!安娜小姐将成为一位公爵夫人，怎能缺少您的列席?何况玛丽小姐必定也很希望能够有您在现场，以代替老男爵的位置。”
这位在布鲁克服务多年的老管家说话很不客气。爱德华至今未婚，又少有交际，这对于渴望见证小主人出生的巴顿来说，绝对不是什么好事。或许里斯镇的淑女并不能使得他的主人满意，毕竟这里确实是个小地方。可是巴黎，永远明亮的巴黎，永远繁华的巴黎，还有哪儿比巴黎更适合找到一位合适的婚约对象呢?
巴顿抱着私心，但爱德华作为安娜的男性长辈，确实很有必要出现在她的婚礼上。“况且安娜小姐三年都没有回来了，您难道不想念她吗?”
爱德华终于颔首，“好吧，请你吩咐人为我收拾行李吧。庄园的事就交给你了。”
“当然，我的主人。”
里斯镇的众人为他们的行程而兴奋或者忧郁，而这场婚约的新娘，却在夜色中穿着睡衣，赤裸着双脚，奔赴向了她的爱情。
那些剧场里反复上演的剧情里，月下奔跑的美丽少女，拥有优雅的身姿和动人的歌喉，她们用跳跃的脚尖点出每一个音符，用稚嫩的指间感受玫瑰的花刺，她们总是笑着，为了她们的年轻，为了她们的爱情。她们笑着，不停歇地笑着，就像要把一生的喜悦都在此刻用尽似的。