许弘纲道：“还商议个什么呀，你们见过哪个十几岁的孩童穿蟒袍的呀。我可注意到了，这蟒袍和亲王的蟒袍不一样，是文官蟒袍。”
一个副主考道：“小孩子穿蟒袍倒是有一例，就是去年拥立皇上的那个，叫什么名字来着……”
另一个副主考道：“朱诚！”
众人恍然大悟，齐齐点了一下头。去年迫于朝臣压力，皇帝把朱诚发配二十里，现在皇上在朝堂的影响力与日俱增，想给朱诚奖励了。
点完头，大家更是苦笑不已，皇上和朝臣角力，怎么把他们给装进去了。
许弘纲拍了一下桌子，道：“但存本心，不以物喜，不以物悲。况且，此时还不是摊牌的时候，大家慌什么慌，到时看看朱诚的试卷再说。”
大家拍掌道：“许大人说得有道理，明天就有结果了，不要现在自己吓自己。”
聊着聊着，不觉已到子时，众考官拆开试卷，将题目发给众考生。
朱诚是十三岁的小孩，一向缺觉，又是千里迢迢赶来，非常疲倦，所以睡得相当沉，发卷时还在睡。士卒怕风把试卷吹走，特地拿块石子把试卷压住。
监考官每隔一段时间就来瞧瞧朱诚，可是每次来，看到朱诚都是在睡觉。这一下可把考官的鼻子都快气歪了，恨不得把朱诚拎起来，让他看看别人是怎么考试的，你看有的人皱眉苦思，有的人都快把胡须揪断了。
朱诚这一觉睡到红日东升还没有醒。监考官再也忍不住了，把试卷一拍，压试卷的石子被拍得飞了起来，正好弹在朱诚的脸上。
朱诚大吃一惊，跳起来大喝道：“什么人敢袭击本官？”
说完，便伸手去抽腰间的绣春刀，不想摸了个空。朱诚这才醒悟，自己这是在贡院考试呢，再看看面前横眉立目的考官，陪笑道：“呵呵，误会，误会。”
朱诚的大喝已经惊动了周围的考生，大家不由议论纷纷。考官大声道：“一个考生过于紧张，发了癔症。大家不要吵。再吵，取消考试资格。”
大家听到取消考试资格，哪个还敢吵，贡院登时就安静下来。
考官低声对朱诚道：“考试期间，不许睡觉。”
朱诚歉意地笑笑，可是并没有开始做试卷。他打开篮子，取出洗漱用品，开始洗脸漱口。洗完以后，又开始吃早点。吃完早点，用柔软的纸将手和口擦拭干净。
朱诚相貌清秀，动作优雅，阳光下看来倒也赏心悦目。不过考官可没心情看他，真恨不得他被早点噎死。
好不容易等他吃完，考官就见他对着试卷发呆。
考官匆匆回去报告主考。大家几乎都惊呆了，这朱诚分明是绣花枕头一包草嘛，他要夺冠简直难如登天。
许弘纲愁容满面，道：“大家说说，此事该当如何？”
一名副主考嗫嚅道：“今天不过是做七篇八股文，大家手还不生，不如一人一篇，如何？”
大明科考分四书五经、策问和诗赋三场进行，今天是第一场，考四书五经。要求考生写出《四书》经义三道题，每道200字以上。试卷上还有《诗经》、《周易》、《尚书》、《春秋》、《礼记》这五经的经义各四题，考生可意任意挑选一本经书的四道题，写出经义四篇，要求每篇300字以上。两部分加起来一共是七篇八股文。
许弘纲叹道：“我们读书人的脸面何在？”
见大家都看着他，许弘纲道：“你们还愣着干什么，还不赶紧分任务写。”
不一会儿，任务分罢，每人都有一题。这些人虽然满腹经纶，但是久未操刀，手生疏了不少，急得汗都流了下来，每个人都在心底暗骂朱诚。
其实朱诚并没有发呆，他正在打腹稿。朱诚不喜欢边写边改，而是喜欢一挥而就。他的文章，常常连一个修改符号都没有，就像是誊写了一遍似的。
考官其实没有看见，在他转身走的那一刹好，朱诚眼中精光一闪，脸上露出自信的微笑，提笔就写。可是刚写半个字就停了下来，为什么呢？还没磨墨呢。
考官们在分任务时，朱诚已经完成了《四书》的经义三道题。这题目，阮大铖已经辅导朱诚写了不下百遍，熟得很。朱诚接下来，选了《诗经》作为本经，准备写关于《诗经》的四道经义题。朱诚喜欢诗歌，所以《诗经》是他在《四书五经》中最喜欢的一本，有些篇章甚至可以倒背如流。
朱诚这次发呆的时间稍微久一些，一柱香后，他已经打好腹稿，提起笔来刷刷点点，写完四篇。朱诚吹干墨水，仔细推敲了一遍，没发现什么问题。他不耐烦等候，便对士卒道：“交卷。”
士卒查看姓名之后，大声道：“直隶监生朱诚交卷。”
许弘纲抢到一道《四书》题，正在磕磕绊绊地写着呢，听到这一嗓子，好玄没把墨汁涂到脸上。
他一拍桌案，笔墨飞溅，把崭新的官袍都弄脏了：“这狗东西，居然这么早交卷，他妈的，没人教过他考场规矩吗……”
副主考们都吃惊地看着许弘纲。朱诚提前交卷固然令人吃惊，但许弘纲这个谦谦君子，平时讲究食不言，寝不语，现在居然飙出无数脏话，更让大家瞠目结舌。
一名副主考劝道：“许大人，暂且息怒，看看试卷再说。”
“看什么看，从这混小子起床到现在不过两个时辰，你说他能写出什么东西来？”
许弘纲怒气冲冲，突然想起父亲亡故前希望他做一个宠