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时光荏苒，光阴似箭，转眼间已经到了天启五年的六月。
大明行政学院和大明军事学院早已建好，培训了两批学员。第一批是天启三年的进士，第二批则是听说读了两院，仕途会比较通畅的候补官员或地方小吏。
自从连根拔掉东林党后，大明从中央到地方非常缺官，这些学员非常顺利地补充到各个部门。他们的政绩，无论是上官的反映，还是巡查御史的汇报，都非常优异。
目前两院正在培训第三批学员，他们是天启五年的文武进士。按理说，天启三年才进行过一次会试和殿试，要再过三年才能再次举行会试和殿试。但百官都说天启三年是特殊情况，不能一错再错，推迟天启五年的科考。天启皇帝见此事无伤大雅，也就没有坚决反对。
新兵的训练已经进行了近两年，基本成形。
士兵招募工作结束后，朱由诚感觉时不我待，加大了训练力度。所有的士兵，不管是新兵，还是老兵，都感觉非常吃力，有调皮的士兵送给朱由诚一个外号叫“魔鬼将军”。他们却不知道，更为魔鬼的还在后面呢。
有一次，朱由诚让所有士兵列队。突然，对面来了一队横冲直撞的骑兵，径直向队列冲来。他们骑的全部都是高头大马，而且看起来没有丝毫停下来的意思。就这个架势，别说被马踩踏。就算是被撞上一下，不休养个十天半个月的，也甭想站起来。
士兵们个个胆战心惊。眼睛一齐看着这支部队的最高指挥官——朱由诚。
一年过去，朱由诚早已平安地渡过了变声期，声音由儿童期的尖利高亢转成浑厚低沉，而且据客青青说，他的声音还略带一点磁性，非常迷人。朱由诚举起铁皮喇叭，大声下达命令：“全军原地立正！”
大家都愣住了。朱由诚似乎和平常不一样了。他平时非常注重士兵的安全，西镇抚司的军队有全大明独一无二的医护千户。共有医生三百多人，护士七百多人。别说小伤小病，就算是重大疾病，也是包治包好。由此可见。朱由诚是多么重视士兵的生命。可是现在的他，却让士兵用血肉去挡骑兵的铁蹄，究竟是怎么回事？
一半的士兵可不愿为一个疯子卖命，自顾自地逃走了。而剩下的士兵看见朱由诚稳如泰山地站在队伍前列，心中涌起一种悲壮的感觉，稳稳地站在原地不动。
骑兵一直冲到朱由诚前面十步的位置才勒住马头，下马向朱由诚行了个军礼，上了马，原路返回。
原来。这群骑兵也是西镇抚司的，朱由诚特地用这种方法来训练士兵面对骑兵冲击的胆量。
不用说，那些擅自离开队伍的士兵被从重处罚。而面对骑兵冲击。虽然面如土色，却不走不逃的士兵或是得到精神上的鼓励，或是得到经济上的实惠，或是获得职位的晋升，各有各的幸福。
如此的训练在此后的一段时间经常发生，几乎所有西镇抚司的士兵。不论步兵、骑兵，都经历过数次站立原地。面对骑兵的全速冲锋，不避不闪的训练。虽然明知骑兵经过训练，踩伤踩死自己的概率很小，但有些士兵却克服不了内心的恐惧，忍不住想逃。
朱由诚的处罚一次比一次重，最后逃了五次的士兵得到了他们终极处罚——从锦衣卫开革。他们跪了一地，苦苦哀求朱由诚收回成命。
吴虎平也劝道：“朱大人，这些锦衣卫都是千锤百炼的老兵，有些甚至是当初百户的老底子。就这样把他们开除了，不但西镇抚司损失了很大的战力，而且对他们似乎有点不公平。”
“虎平，你跟了我好几年了，你说我是不是不念旧情的人呢？这次把他们开革，一是对西镇抚司好，二是对他们好。你知道我们大明开国的军队对上蒙古鞑子，是什么结果吗？是以极少的代价，击溃、歼灭数以万计的鞑子。这是为什么？就是因为蒙古鞑子中间有很多今天这样的人，一人逃而至十人逃，十人逃而至百人逃，从而导致全军溃败。而且，在战场上有一个规律，勇敢者生，怯懦者死。你想，战场上血肉横飞，双方士兵白刃相见。一方想着怎么把对方干掉，而另一方则想着怎么逃跑，你认为谁生谁死？”
吴虎平无言以对，转身出去，把朱由诚的话向那些求情的士兵复述了一遍。
求情的士兵顿觉遭受到莫大的侮辱，纷纷要求朱由诚再给他们一次机会。
朱由诚也确实可惜他们一身的本领，闻言便叫来骑兵的统领，重新测试这群胆怯的士兵。这次考验相当残酷，骑兵们排着密集的队伍向着他们冲锋，别说正对骑兵的受考验者，就算是旁观者听到震耳欲聋的马蹄声，感受到地面的颤动，也觉得心惊胆战。
让朱由诚高兴的是，这次检测中那些被涮下来的士兵无一退缩。隔了几天，又检测了一次，还是个个合格。于是，朱由诚便把这些士兵全部留了下来。
让西镇抚司全体士兵头痛的是，朱由诚的疯狂显然没有止境。
不久，士兵们接到一个命令，让他们在训练场上挖壕沟。接着他们将站在壕沟前面，直面骑兵的冲锋。不过这次骑兵的冲锋不会停止，而是一路向前。在壕沟前二十步的位置，朱由诚命人用石灰画了一条白钱，只有当骑兵的前蹄踩在白线后，他们才可以躲入壕沟。
这次训练看起来很简单——因为允许士兵