谭嫂是四川泸州人，娘家在偏远的山区，家里姊妹多，家境并不好。前年春天，新婚燕尔的谭嫂和丈夫来到人生地不熟的万川，在街上拉着车子卖小吃，起早贪黑，日子过得很辛苦。两口子省吃俭用，一年下来，积攒了些钱，盘下了洛北路上的一片小店，经营家乡的麻辣面。由于味美量足，再加上为人热情厚道，小店的生意逐渐红火起来，算是在万川稳住了脚。
谭嫂的娘家侄子谭小罗，绰号罗汉，正值青春年华，在家无所事事，来万川投奔姑姑。当时离面馆不远的水岸豪郡正在招工，罗汉因为有驾证，在工地上谋得了一个开小货车的工作，虽然工资不高，总比闲在家里强。
很快，谭嫂有了身孕，扛起了大肚子。店里忙不过来，招了个叫做小惠的女孩做服务员。小惠来自县区农村，人很勤快，长相也不错。经过谭嫂撮合，和罗汉谈起了恋爱。罗汉也是从农村走出来的，为人还算本分，很喜欢小惠，打工赚来的钱基本都花在了她身上。但小惠的条件却很苛刻，说要想娶她，必须在万川市区为她买一套房子，否则免谈。房子会是一个打工仔能买起的事情？扎着脖子不吃不喝一辈子也甭想。罗汉为此忧心忡忡，郁郁寡欢，梦想着天上能掉下一麻袋钱来，买套豪宅，风风光光地把小惠娶回家。
两个月前的一天晚上，罗汉来到面馆找到了小惠，没头没脑地说小惠，你做好结婚的准备吧，我们马上就能买房了。小惠撇着嘴说罗汉你做白日梦吧，你哪来的钱？准备去抢银行呢？罗汉神神秘秘地说你等着瞧吧，我马上就有钱了，一大笔钱。
罗汉走后，小惠将他说的话告诉了谭嫂，说罗汉是不是精神有问题了？谭嫂不放心，给侄子打电话，罗汉却说，说着玩的，逗小惠开心呢。
谭嫂信以为真，没把这个事情放在心上。哪料两天后，罗汉闯了大祸，竟然在五小门口开车冲向了刚放学的学生，造成了轰动一时的“五小惨案”。谭嫂听说此事，当即就瘫坐在地了。丈夫早几个月得了肾衰竭撒手归西，撇下她们孤儿寡母相依为命，现在侄子又出了大事，真个是祸不单行了。不过让她震惊的是，穷光蛋侄子竟然一下子拿出了近三百万元巨款，对死伤学生进行了赔偿，这让谭嫂百思不得其解，不明白他哪来这么多的钱。
由于赔偿积极到位，罗汉在看守所呆了半个月，出来了。谭嫂给他打电话要他来店里见见她，罗汉说什么也不来，只是把小惠叫出去不知道说了些什么。第二天夜里，忙碌了一天的谭嫂已经睡下了，忽然响起砰砰的擂门声，刚打开门，罗汉就像急急的闯进来，惊恐万状，五官都错了位，抓住谭嫂的胳膊说姑姑，他们要害我！他们要害我！谭嫂见他已经被吓破了胆，也感到了事情的严重，问他说谁要害你？他们是谁？罗汉牙齿哒哒的响，说怎么办怎么办，他们是要杀人灭口的，刚才我差点被他们用车撞死！谭嫂安慰他说罗汉，你又没招谁惹谁，谁要害你？是你自己走路不小心吧？罗汉带着哭腔说，姑姑啊，他们真的是要我的命，刚才朝我开了好几枪呢，幸亏我跑的快，否则早就吃枪子了！
谭嫂也心惊肉跳起来，刚要细问，远处响起一阵警笛声。罗汉吓得一激灵跳起来，神经质地说他们来了！来抓我了！一个箭步窜出门撒腿就跑。等谭嫂追到店外，早就不见了他的踪影。
从此罗汉手机关机，如泥牛入海，杳无音信。他失踪的第二天，小惠也辞职不干了。谭嫂的日子也就此安宁不下来了，先后有好几拨的人来她店里打探小惠和罗汉的下落，威逼利诱，使用什么手段的都有。甚至还有人说欠了罗汉一大笔钱，要还他。对于这些人，谭嫂一概回应三个字：不知道。她越是这样，那些人就越认为她什么都知道，霍子健还下令对她的面馆进行24小时监视，结果也没得到什么有价值的线索。
这个时候，接受任务的王梓明出现了。出场很漂亮，上来就帮了谭嫂一个不大不小的忙，赶走了人见人怕的城管，给谭嫂留下了好印象。不过谭嫂还是很快就猜到了王梓明来吃面的目的。她没料到的是，这个男人和先前来过的那些人很不一样，好像并不着急逼问她，而是对她很客气，不但话说的很家常，还帮助她打理店面，这让谭嫂有点过意不去。
谭嫂人不笨，联想到侄子罗汉在出事之前和之后的一些反常表现，以及从顾客嘴里听到的风言风语，她渐渐相信了一个事实，那就是罗汉是被人利用去故意杀人的，那些人肯定许诺事成之后给他重金报酬。为了能有钱买房娶小惠，罗汉才会铤而走险，做下了这遭天杀的事情。但他想的太天真了，他没有想到，那些人既然能做出这样惨无人道的事，也就肯定不会留着他这个活口的，所以他才会遭到追杀。
理清楚了这个思路，谭嫂的心越来越不安了。自古以来杀人偿命，罗汉为了得到一笔子虚乌有的金钱，竟然一下子害了三条人命，理应受到惩罚，否则老天都不答应。谭嫂度过了好几个不眠之夜，终于决定要大义灭亲了。所以她给王梓明打了电话，要他过来吃面，“有话对他说”。
也就是在这一天，霍子健也终于失去了耐心，安排人直接抓走了谭嫂，打算用刑讯逼供的手段来撬开这个女人的嘴。没想到他的这个行动早就被肖国华掌握了，在路上设下伏兵，打算劫走谭嫂。于