周瑜统率水军潜出彭蠡，东上巢湖，鲁肃对此提出了两条对策，但同时也估算到了各自的风险，他拿不定主意，所以才派蒋济前来禀报曹操，求取指示。
当然啦，军争之间，从来就没有毫无风险的策略，一要看前期的情报搜集是不是准确，能否将风险压至最低，二看将领的临场应变能力。可是鲁肃的对应能力暂且不论，他在情报搜集方面，却实在不敢夸口说能够吃得定周瑜。
但其实这个年月的周瑜，就如同原本历史上评价猇亭之战前的陆逊一般，“无远名也”。他一直跟着孙策在江东争战，顶多也就兵发江夏，打过几回黄祖，中原士人很少能够比较清晰客观地了解他的能力和价值。即便在原本的历史上，也要等赤壁先烧了一把火，接着猛攻江陵一年战败了曹仁，才终于蜚声海内的——跟演义所述不同，真实的历史上，曹操是在丢了江陵之后，才派蒋干去游说的周瑜，而在此之前，哪里肯费这种心思？
所以鲁肃受命镇守庐江，一开始并未在意周瑜，得亏是勋反复关照，说周公瑾乃人杰也，江东能战之士，以其为最，再加上鲁子敬天性谨慎，才没有吃对方的大亏。可是两军在彭蠡相峙，偶尔冲突，各有胜负，鲁肃多次设谋，或者命间，或者遣使，甚至用上了诈降、反间等计，却都陆续被周瑜看破，始终无法获取敌方军中第一手的准确情报。
鲁肃日益体味到周瑜的强悍之处，所以这回才在二策间犹豫不决，不敢遽下决断。周瑜是不是真把主力都调去巢湖了？他有没有在彭蠡南部设下圈套引诱自己上钩，或者寻机切断自己的后路呢？倘若鲁子敬真能准确地搜集到相关情报，那么二策何者为上。或者干脆以静制动，根本就不难以下决断啊。
蒋济是主张暂且不动，待机观望的。他认为周瑜绝不可能放空在柴桑的基业，而全力东进去配合孙权骚扰江北。鲁肃说那也未可知啊。如今王师直下荆襄，孙权也受到了绝大的压力，那么暂且放弃西线，凝聚全力妄图从中线或东线杀开一个缺口，可能性也是存在的。只要真能渡江站稳脚跟，孙家的局面就算打开了，曹家被迫要调动主力前往征剿，很可能被迫终止荆襄战役——此正孙权、周瑜之所欲也。
因为咱们这儿应对失误。直接导致南征荆襄的计划破产，这责任我可背不起啊。
然而蒋济固执己见，苦苦相劝，鲁肃说那好吧，你就亲自带着我的书信前往南阳，去拜见丞相，由丞相定夺。倘若丞相不问，那就算了，若问起你来，你可以将自己的想法禀报上去。算是咱们的第三策。
果然曹操对鲁肃的二策也一时拿不定主意，随口就问了一句蒋济：“据卿所见，何策为上？可直言不诲也。”蒋济趁机便道：“若以济之见。府君之两策皆不可用也！”然后便把自己的担心条理分明地向曹操做了汇报。
曹操闻言，倒不禁小小吃了一惊，心说这是个人才啊，思路如此清晰，口舌如此便给，州郡属吏之中不可多得也。他又沉吟了一会儿，继续询问蒋济：“周瑜水师几何？吾家水师几何？若江湖之上，当面敌之，胜算又几何？”
蒋济禀报说。周瑜在柴桑大概有将近一万陆军，同等数量的水兵。楼船不下十艘，艨艟斗舰过百。不过江东的步兵也全都熟习舟楫，真要急了眼，搜罗附近的民船，甚至扎点儿筏子，人人都能下水作战。而庐江水师，即便经过鲁肃多年经营，舟船数量也才勉强达到对方的半数，而且江北人水战能力较差。倘若主力相逢，我方绝无胜理，若同等数量相敌，胜算也不会超过五成——
“我之长者，在彭蠡北建水寨，密布楼橹，层层相连，即周瑜全师来，亦必使其铩羽而归——臣故以为不可轻动，当以守备为要。”
曹操点点头，说你这是持重之论，然而并不符合当前的大形势。倘若周瑜真是全师配合孙权进攻江北，妄图在淮南或者淮东站稳脚跟，鲁肃缩在彭蠡不动，那就一点意义都没有；还不如尾追周瑜，与太史慈呈水陆犄角之势，则有很大机会可以打乱甚至摧破江东的谋划。若等孙、周登上长江北岸，我必要挥师东征，那攻打荆襄刘表的计划肯定就要泡汤啊。
你说以我庐江的水师，可以敌周瑜水师之半，那么这个险就值得冒，我相信以子敬的谨慎，不会把自己真的陷身陷地的。不必去攻击柴桑，周瑜既敢东进，则后方必然做好了万全的准备，即便真能拿下来，我军损失也定惨重。所以还是尾追周瑜，切断巢湖入口为好——你把我的话原封不动地带回去跟子敬说吧。
蒋济还待再劝，曹操却摆了摆手，示意刘放送客了。随即曹操召聚文武，通报东方的情况，同时——“命张子布报门而入！”
此前张昭奉了孙权之命——其实也是中了周瑜的算计——前来游说曹操勿伐江东，他怕经过柴桑的时候被周瑜主战的部下扣留，所以不敢走水路，直接从江乘北渡，首先去拜访了陈登，再由陈登遣人将其送至绿林山麓。曹操原本听取了是勋的建议，并没想过多刺激江东，可是既然对方送上门来，苦苦哀求，那便不由得曹操趁机拿大啦。曹操说要我不伐江东亦可，孙权赶紧把人质——兄弟也好，儿子也罢——给送到许都去啊。
张昭说吾主三个兄弟：丹扬太守（孙翊）不久前为奸人所害、乌程侯（孙匡）亦病卒，只有同父异母的