微微焦黄的锅巴，蘸着香油的牛肉半遮半掩躲在米饭蔬菜下，诱惑着众人来品尝。
漆黑厚重的浑圆石锅还在发出细微的灼烧声音，众人已经忍不住各自去找了勺子来准备尝一尝姜阮的手艺。
“很简单的，配好食材就好。主要是热饭的火候和时长，以及调酱的口味。”姜阮比了比石锅，“我会提醒侍者，你们制作的时候也要注意，石锅温度非常高，切记不要被烫到。才出锅也不要马上食用。石锅的特性是可以长时间保持高温，所以不用太急，让酱料好好入入味，也是很好的吃法。”
“别和我说这些，我现在满脑子就一个字，饿！”曲小富摆了摆手，率先舀了一勺上来。吹了两口往嘴里送，烫得呼哧呼哧吸气都不愿意吐出来，“……好吃！好吃！”
有了第一个下手的人，冒着热气的一锅拌饭很快被瓜分。
入口是饱满耐嚼的米粒，蘸着甜辣的酱汁，给人别样的体会。香菇是柔韧的，木耳是滑嫩的。脆生生的豆芽，柔韧的胡萝卜丝，吸满汁水的金针菇，以及煸香的牛肉，让众人欲罢不能。还想得到第二勺，没想到低头已然空碗。
“姜姜，我还要吃……”一直守在姜阮身边的莱恩只吃到了一勺，满脸的意犹未尽。
“自己做，明天这道菜要做很大的份数。”姜阮想到第二天是食神节最后一场征战，看向空了的石锅，眼中闪过一丝对胜利的渴望。
***
最后一天的食神节，在即将落幕的最后一战里。以石锅拌饭主打的上午时段，街角食肆因为多种口味的石锅饭而吸引了大量的客流。
而耳目一新的自己动手式的拌饭，让每一个体验过石锅饭的游客都记忆尤深。一张张选票投入，没有暗箱操作的电子渠道被封锁监控，连组委会自身都无法操控选票的流入。各家的媒体都紧盯着中央广场的大屏幕，本来滚动更新的数据页面被暂停展示，特意为了傍晚的颁奖仪式留下悬念。
没有人知道，在最后几小时内各家的选票变化。
中午的就餐高峰期一过，后厨的烹饪师们就明显开始紧张起来。时不时刷新首都星媒体的报道，手除了在灶台上就是在光脑上。
“哇，我们石锅饭上了首都星新闻播报哦……”
“生活频道预估这次冠军是我们？真的么？”
“联邦特派记者说，她坚持是向家蝉联……”
“数据最后通报的时候，我们还在第二名吧？”
“在的，别慌……”
后厨里，气氛渐渐紧张起来。高质量的菜式依旧在有条不紊产出，但众人的神经都紧绷了起来。
姜阮自己站在二楼吹风，合手撑在围栏上，低头看着主干道上日益密集的人流。
说不紧张是不可能的，再多的担心都没有用。任何猜想，不如一秒钟的宣布来得有价值。最后的几个小时格外难熬，所有的参赛队伍都在竭尽全力。在完全不知道最新排名的情况下，盲人摸象般站好最后一班岗。
暮色将近，关闭投票渠道的瞬间，姜阮接到了组委会的官方通知。
“帝国食神节组委会：致各参赛队伍负责人，本届食神节即将结束，感谢所有人一路的支持陪伴。游客投票通道已关闭，食神节园区所有进出通道开始限流。建议所有的店铺从此刻开始暂缓营业，带领团队到中央广场集结签名。投票渠道结束即颁奖仪式开始，请勿缺席。”
深吸一口气，姜阮转身下楼。大堂里还有不少游客，也都接到了组委会的通知，即使再不愿意离开也都纷纷起身，准备前往中心广场。
后厨里一片寂静，姜阮的进入打破了凝固的气氛。
“大家准备好了吗？要出发了。”姜阮语气轻松，似乎丝毫没有被大家的紧张气氛影响到。
“姜姜，我好紧张，怎么办？”曲小富揉了揉额角，也顾不上靠近过来的贺一笑。
“我也有点，虚得慌。主要是一二名的角逐，要是一开始排名很靠后，估计不会这么在乎着急……”莱恩抿着嘴，扯出一丝苦笑。
“谋事在人，成事在天。”姜阮深吸一口气。“我们已经做到最好了，收拾一下，出发吧。”
中央广场外围已经聚集了大量的游客，防护栏内侧是长枪短炮的各个媒体同仁。新搭载的舞台量能灯汇聚，楼高的显示屏在循环播放各支队伍的宣传资料，时不时引得游客一阵惊呼。
姜阮带着团队抵达之时，场边的座位上已经坐上了不少队伍。座位被走道一分为二，而两边最靠近舞台的座位，分属于数据截止公布前的一二名——向家团队和姜阮团队。
向家似乎是早早地来到了会场，向白一直在回头扫视着，捕捉到姜阮的身影就开始兴奋地摇手。向远则是定定地看了一眼，面上没有其他表情。
“姜阮好像和向家关系不错......”
“不记得当时兰家寿宴上姜阮和向家兄弟的来往了吗？”
“一二名包揽啊，我都不知道多少名开外了……”
“我就好奇冠军花落谁家。”
“不都一样么？强强联手啊，一支老牌顶尖，一支是异军突起，有好戏看了。”
“押一千星币还是向家蝉联……”
“话别说得太早……”
“这冠军热门都是年轻人带队了啊，这世道变了啊！”
“姜阮据说是个才毕业的，天哪这能力，向家退了之后就是他的天下了吧？”
“不用等到向家退吧